Les émotions façonnent notre quotidien, influencent nos décisions, nos relations et notre bien-être. Pourtant, elles restent souvent un mystère à comprendre. Alors que la définition d’une émotion peut être simple comme bonjour 👋.
Dans cet article, je vous donne l’explication simple (et efficace) d’une émotion que tout le monde devrait connaître. Et comme la difficulté à expliquer facilement une émotion est liée à différentes origines, je vous donne le détail ici.
Comment définir l’émotion ?
Définition humaine d’une émotion
📍Allons directement à l’essentiel pour définir une émotion (vous êtes là pour ça) : une émotion est un indicateur personnel de bien-être, de courte durée et toujours constructive pour vous.
Cela veut dire que vos émotions ont vocation à vous donner une information sur votre état de bien-être interne. Voilà, ce n’est pas plus compliqué que ça.
Exemple : votre estomac a faim. L’émotion derrière cette sensation va vous transmettre l’information pour que vous répondiez à votre besoin primaire. ➡️ D’ailleurs savez-vous quelle émotion a cette fonction ?
Caractéristiques d’une émotion
Le problème avec les émotions, c’est que certaines personnes ont essayé de mettre tout cela dans des cases. Un peu comme si l’être humain était un robot. Par exemple, la tristesse doit se traduire par des larmes 😭, la colère par des sourcils froncés 😡. Alors que cette ride du lion que vous avez n’exprime pas forcément ce que vous ressentez, on le sait !
Les émotions ont des caractéristiques spécifiques :
- Elles sont universelles
- Elles ont leur propre système de communication (= système émotionnel)
- Elles ont des rôles bien précis
- Elles sont de courte durée et constructives
Elles sont universelles
Paul Ekman a mis en évidence dans une étude que les émotions étaient visibles sur le visage quelle que soit l’origine et la culture des individus. Cela a été une grosse avancée sur le sujet, on peut le remercier!
Il a mis en évidence la joie, la colère, la tristesse, la peur, le dégoût et la surprise. Par la suite, cette liste des émotions fut mise à jour.
3 systèmes émotionnels
Il existe 3 systèmes émotionnels, c’est-à-dire 3 façons dont vos émotions communiquent avec vous. Par les :
- pensées
- sensations internes
- ressentis externes.
C’est un peu comme pour la mémoire, chaque personne a son propre système émotionnel.
➡️ D’ailleurs savez-vous comment les vôtres vous passent un message ?
Leurs rôles selon vos besoins
Je vais prendre ici le rôle des émotions de base :
- Votre joie : vous informer sur ce qui est moteur pour vous
- Votre colère : répondre à vos besoins primaires comme manger (ouaih, rien à voir avec la violence)
- Votre peur : vous permettre de réagir rapidement en cas de danger
- Votre tristesse : soutien en cas de perte d’une personne (exemple : deuil, séparation)
Vos émotions vont donc s’activer en fonction de certains évènements.
J’aime bien faire un parallèle avec une voiture : votre joie est votre direction, votre colère votre carburant, votre peur l’air bag et votre tristesse, les essuie-glaces.
Un job éphémère et constructif
Si il y a bien quelque chose qui caractérise vos émotions, c’est qu’elles ne font pas d’heures supplémentaires pour leur job. Elles sont éphémères (= de courte durée) selon leur rôle et surtout elles seront toujours constructives pour vous. C’est-à-dire qu’elles sont là pour vous servir, pas pour vous saboter, contrairement au syndrome de l’imposteur par exemple.
De plus, vos émotions n’ont pas forcément besoin d’être visibles de l’extérieur car il ne s’agit pas de sentiments. Et la différence entre les deux est importante. J’en parle plus bas.
Liste des émotions
Les émotions de base
Pour les sociologues et psychologues, les émotions de base (dites primaires) sont celles qui sont présentes dès la naissance. On y retrouve :
- la joie, celle qui est la plus recherchée 🌟
- la colère, la moins populaire évidemment 😡
- la tristesse 😢
- la peur 🥶
Même si elles font partie de la liste pour beaucoup, y compris pour le Dessin animé Vice Versa 1 de Disney, je n’ajouterais pas le dégoût ici ou la surprise. Pour moi, elles sont des émotions secondaires, c’est-à-dire un mixte des primaires.
Exemple : la surprise positive est le cumul de la peur et de la joie.
Les émotions dites secondaires
Ici, elles sont appelées comme cela en psychologie car elles apparaissent à partir du moment où un individu prend conscience de soi. Ce qui exclut pour les professionnels de la santé, les bébés et enfants avant un certain âge (l’âge de raison). Généralement la liste est la suivante :
- Honte
- Culpabilité
- Jalousie
- Envie
- Colère
- etc.
J’ai un léger désaccord de vocabulaire sur la question car ici, il y a mixte avec des sentiments. De plus, étant donné le rôle des émotions, difficile pour elles de faire le job avant un certain âge, et ce n’est pas tant lié à la conscience de soi.
Par exemple, votre peur est là pour vous maintenir en vie. Vous imaginez bien qu’un bébé n’est pas à même de se sauver tout seul ! Même s’il a conscience d’avoir un corps.
Les définitions officielles, psychologiques au fil des siècles
Quand j’étais salariée en gestion de projet, un manager m’avait donné le conseil suivant : « un enfant de 5 ans doit être capable de comprendre ce que tu dis ». Sauf que sur le mot émotion, il semble ne pas exister de consensus pour définir simplement ce que c’est.
La réalité, c’est que toutes les explications que j’ai pu trouver sur le sujet sont floues ou complexes. Zoom sur ce qui ressort sur le sujet.
Côté académique et linguistique
Origine étymologique du mot
Le mot « émotion » vient du latin emovere :
- e- : hors de
- movere : mouvoir, mettre en mouvement
À l’origine, l’idée est celle d’un mouvement qui nous met en action ou nous fait sortir d’un état stable. Les latins avaient une bonne piste !
Le Dictionnaire Larousse
Pour le dictionnaire Larousse, une émotion est un « état affectif intense, caractérisé par des troubles divers (pâleur, accélération du pouls, etc.). »
Pas sûre que vos émotions soient d’accord avec cette description 😅. Mais je comprends que cela puisse être complexe à résumer.
L’Académie française
L’Académie française définit l’émotion comme un « Réaction affective brusque et momentanée, agréable ou pénible, souvent accompagnée de manifestations physiques.»
C’est peut être la description la plus juste.
CNRTL (Centre National de Ressources Textuelles et Lexicales)
Le CNRTL propose une explication plus psychologique : L’émotion est une « conduite réactive, réflexe, involontaire », vécue à la fois dans le corps et sur le plan affectif, sous la forme du plaisir ou de la douleur.
Pourquoi pas. Mais une émotion n’est pas forcément vécue dans le corps car elle peut être mental, côté pensées (même si la tête appartient bien au corps hein 😅)
Les émotions au fil des époques
Au cours des siècles, les émotions ont été affublées de tout un tas de descriptions :
- un trouble subit
- une humeur
- un tempérament ou caractère
- une agitation passagère causée par un sentiment
- une réaction affective transitoire d’assez grande intensité
- voir même une expérience psychophysiologique complexe et intense – là on sent bien qu’il y a eu un tâtonnement à identifier précisément une émotion
On voit bien qu’à travers ces différents mots, il y a une sorte de fourre-tout pour définir les émotions et cela peut changer leur sens. Décortiquons tout cela.
Ce n’est pas une humeur
L’humeur, c’est un peu le terme ancien pour décrire des tempéraments ou caractères.
Exemple : cette personne est colérique, hystérique 🤬👿.
D’ailleurs, à une certaine époque, les médecins considéraient qu’il fallait guérir les humeurs par des saignées 😧. Je ne sais plus quel roi de France a pu « profiter » de cette spécialité, mais l’objectif était de soigner les maux des humeurs via les saignées. Sauf que les humeurs ne sont pas vos émotions. Tout comme un tempérament ne représente pas un individu.
D’une certaine manière, les humeurs, c’est comme coller des étiquettes sur une voiture. Elle est plus facile à identifier mais ça ne fait pas partie du modèle de base. Et en plus, ça peut être galère à enlever. Elle colle à la peau.
Un mélange avec l’encombrement émotionnel
Comme je vous le disais, une émotion est un indicateur personnel de bien-être. Une autre particularité de vos émotions est qu’elles sont éphémères ⏱️, à savoir ne durer que quelques secondes voire microsecondes.
Or certaines fois, vous pouvez avoir des « émotions » plus longues ou qui perdurent.
Exemples :
- la peur d’échouer
- les phobies (peu importe laquelle)
- du stress à chaque examen ou avant un rendez-vous important
- de l’anxiété, de l’angoisse
- de la charge mentale
En réalité, ces ressentis ou pensées sont en fait des encombrements de vos propres émotions. J’appelle cela de la charge émotionnelle. Elles sont souvent beaucoup plus vives d’ailleurs. Rien à voir donc.
Beaucoup plus difficile à réguler, ces charges ne font pas partie du package de base des humains que nous sommes.
C’est un peu comme si vous aviez des bagages 🛄 en extra pour voyager. Ce sont ces bagages chargés qui vont déborder et vous gêner le plus, créant un trop plein très souvent.
Émotion et sentiment, une différence souvent oubliée
Une confusion qui est fréquente : on mélange une émotion avec un sentiment 🫣. Comme la langue française est riche, autant en profiter et bien prendre en compte la différence entre ces deux notions, ô combien importante !
Si une émotion est une communication de vous à vous, un sentiment est une communication entre les autres et vous. C’est-à-dire qu’il crée du lien (ou non) avec les autres.
Pour illustrer, l’amour ❤️ rentre dans cette catégorie : je suis amoureux de telle personne
🚗 Vos émotions sont comme les voyants du tableau de bord d’une voiture qui viennent vous informer des besoins de votre véhicule alors que les sentiments seraient plutôt des clignotants qui informent de votre direction selon les situations.
Foire aux questions
Résumé général de ce qu’est une émotion
Pour résumer, vos émotions sont vos indicateurs personnels de bien-être et elles sont toujours :
- cohérentes
- bienveillantes, constructives pour vous (donc non critiques, même en pensée)
- éphémères
👉 Vous connaissiez cette définition des émotions ?
Si vous voulez identifier simplement si une de vos réactions est une émotion ou non, j’ai créé un guide utile pour comprendre ses émotions avec son GPS pour vous guider 🎁.